¿Qué es un área peligrosa?
Un área peligrosa es cualquier espacio donde existe riesgo de incendio o explosión debido a la presencia de materiales inflamables en la atmósfera: gases, vapores, polvos combustibles o fibras. La correcta clasificación de estas áreas determina qué tipo de equipo eléctrico puede instalarse de forma segura.
La Norma Oficial Mexicana NOM-001-SEDE y el National Electrical Code (NEC) en sus Artículos 500 al 504 establecen el marco normativo para esta clasificación en México y Norteamérica.
El sistema de Clasificación: Clase + División
El área peligrosa se define especificando la Clase (tipo de material combustible) y la División (frecuencia de presencia).
CLASE I — Gases y Vapores Inflamables
Gases o vapores presentes en el aire en cantidades suficientes para producir ignición o explosión.
División 1: Concentraciones inflamables que pueden existir todo el tiempo o parte del tiempo bajo condiciones normales de operación.
Ejemplos típicos:
- Lugares de transferencia de líquidos volátiles inflamables entre recipientes
- Interiores de cabinas de pulverización de pintura con solventes inflamables
- Tanques de almacenamiento de líquidos volátiles inflamables
- Compartimentos de secado o evaporación de solventes inflamables
- Equipos de extracción de grasas y aceites con solventes volátiles
- Secciones de plantas de limpieza y teñido con líquidos inflamables
- Cuartos de generadores de gas
División 2: Concentraciones inflamables que no están presentes en condiciones normales de operación, pero podrían aparecer por accidente, fuga o falla de equipo.
CLASE II — Polvos Combustibles
Polvos presentes en el aire en cantidades suficientes para producir ignición o explosión.
División 1: Polvo combustible presente en suspensión de forma continua, intermitente o periódica bajo condiciones normales de operación.
Ejemplos de polvos no conductivos:
- Cacao y azúcar pulverizada
- Huevo y leche en polvo
- Pastas, especias pulverizadas, almidón
- Harina y polvo de papa
División 2: Polvo combustible que normalmente no está en suspensión en cantidades peligrosas, pero puede acumularse sobre equipos eléctricos e interferir con la disipación de calor o incendiarse por operación anormal.
CLASE III — Fibras y Partículas Volátiles
Fibras o partículas volátiles presentes en el lugar, pero poco probable que permanezcan en suspensión para producir mezclas inflamables.
División 1: Fibras o materiales volátiles combustibles manejados, manufacturados o utilizados en procesos donde pueden depositarse sobre o dentro de equipos eléctricos.
División 2: Fibras o materiales volátiles almacenados o manejados fuera del proceso de manufactura.
Ejemplos: algodón, lino, cáñamo, sisal, henequén, estopa, aserrín, virutas de madera.
Grupos de Materiales — La naturaleza exacta del riesgo
Dentro de cada Clase, los materiales se subdividen en Grupos según su comportamiento explosivo específico.
Clase I — Grupos de Gases y Vapores
Grupo Material Ejemplo A Acetileno B Hidrógeno, Butadieno, Óxido de Etileno, Óxido de Propileno C Etileno, Ciclopropano, Éter Etilico D Propano, Acetona, Amoníaco, Benceno, Butano, Etanol, Gasolina, Metanol, Gas NaturalClase II — Grupos de Polvos
Grupo Material Ejemplo E Polvos metálicos (aluminio, magnesio) F Carbón, coque G Granos, harina, almidón, azúcar, plásticosClase III — Sin subgrupos
Las fibras y partículas volátiles no se subdividen en grupos.
Sistema de Zonas (NEC 505 / IEC)
El sistema de Zonas, adoptado del estándar internacional IEC 60079, coexiste con el sistema de Divisiones. NEC 505 define la equivalencia:
Clase I — Zonas de Gas
Zona Equivalencia Descripción Zona 0 División 1 Atmósfera explosiva presente continuamente o por largos períodos Zona 1 División 1 Atmósfera explosiva probable en operación normal Zona 2 División 2 Atmósfera explosiva improbable; si ocurre, es por corto tiempoClase II — Zonas de Polvo
Zona Equivalencia Descripción Zona 20 División 1 Polvo combustible presente continuamente Zona 21 División 1 Polvo combustible probable en operación normal Zona 22 División 2 Polvo combustible improbable; si ocurre, es por corto tiempoGrupos IEC para gases
Grupo IEC Equivalencia NEC Ejemplo IIC Grupos A y B Acetileno, Hidrógeno IIB Grupo C Etileno IIA Grupo D PropanoGrupos IEC para polvos
Grupo IEC Equivalencia NEC IIIC Grupo E (polvos conductivos) IIIB Grupo F (polvos no conductivos) IIIA Grupo G (fibras)Códigos de Temperatura (T-Code)
La temperatura máxima de superficie del equipo no debe exceder la temperatura de ignición del material presente. Los códigos T definen este límite:
Código Temperatura Máxima T1 450°C (842°F) T2 300°C (572°F) T2A 280°C (536°F) T2B 260°C (500°F) T2C 230°C (446°F) T2D 215°C (419°F) T3 200°C (392°F) T3A 180°C (356°F) T3B 165°C (329°F) T3C 160°C (320°F) T4 135°C (275°F) T4A 120°C (248°F) T5 100°C (212°F) T6 85°C (185°F)Temperaturas de ignición por grupo (Clase II)
Para polvos combustibles, las temperaturas máximas de operación varían según si el equipo está sujeto a sobrecarga:
Grupo Sin sobrecarga (°C/°F) Sobrecarga normal (°C/°F) Sobrecarga anormal (°C/°F) E 200°C / 392°F 200°C / 392°F 200°C / 392°F F 200°C / 392°F 150°C / 302°F 200°C / 392°F G 165°C / 329°F 120°C / 248°F 165°C / 329°FEjemplo de marcado de equipo
Un equipo certificado para áreas peligrosas lleva una etiqueta como esta:
Class I, Division 1, Groups A, B, C, D, T4
Esto significa:
- Class I: Gases o vapores inflamables
- Division 1: Presentes en condiciones normales de operación
- Groups A-D: Apto para acetileno, hidrógeno, etileno y propano
- T4: Temperatura máxima de superficie 135°C
O en sistema de Zonas:
AEx d IIC T6 Gb
- AEx: Aprobado para EE.UU. (NRTL)
- d: Tipo de protección "a prueba de explosión" (flameproof enclosure)
- IIC: Grupos de gas IIC (acetileno, hidrógeno)
- T6: Temperatura máxima 85°C
- Gb: Nivel de protección del equipo (Gas, nivel "b")
¿Por qué importa esta clasificación?
Instalar equipo eléctrico no certificado en un área clasificada es violación de la NOM-001-SEDE y representa un riesgo directo de incendio o explosión. Cada proyecto en plantas químicas, refinerías, silos de granos, plantas de pintura o cualquier instalación con materiales inflamables requiere:
- Estudio de clasificación de áreas realizado por ingeniería especializada
- Selección de equipo certificado para la Clase, División/ Zona, Grupo y T-Code correspondientes
- Instalación conforme a NEC 500/505 y NOM-001-SEDE
- Sellos y sellado apropiados para contener cualquier propagación de llama
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